雜想-關於漢語翻譯

Who is Mahatma?

梵語課教授帶我們翻譯某文獻，有個詞叫「महात्मा(mahātmā)」，我直譯成「強大的精神」。 教授：這翻譯確實沒錯，不過…同學們應該都知道世界上最著名的महात्मा是誰吧？ 我懵了，但美國同學們一下子就答出：Mahātmā Gandhi。そっか、原來是「聖雄甘地」。

為什麼不直接音譯成「摩訶塔瑪」呢？ 應該是因為漢語翻譯外文詞彙，講究「信達雅」， 首先是「信」，翻譯成「摩訶塔瑪」， 不會梵語的，第一次見多半摸不著頭腦， 翻譯成「聖雄」，可以直接望文生義，背後的意味一目了然。

因此音譯的詞彙，尤其在普通話中， 真的少之又少，比日語少太多太多了。 最近學日語， 發現戰後的日本人翻譯東西，基本直接音譯， 去個餐廳，去個健身房，鼓搗個軟件，看到的全是日式英語。 洋食屋的菜單上，全都是方方正正的片假名—都是直接音譯的。報個菜名，英語母語者也能勉強聽得懂。

「信達雅」雖然有意境美， 但確實讓漢語母語者學外文的難度，比其他人高了許多——至少要多背好多好多單詞！